Os androgênios são hormônios esteroides com papel fundamental no desenvolvimento e na manutenção do fenótipo masculino e da função reprodutiva. Esses hormônios também afetam a função de diversos tecidos não reprodutivos, como, por exemplo, o ósseo e musculoesquelético. Os androgênios endógenos exercem a maioria de suas funções por mecanismo genômico, que envolve a ligação do hormônio ao receptor de androgênio (RA), um fator de transcrição ativado por ligante, o que resulta no controle da expressão gênica. Mecanismos não genômicos também têm sido associados aos efeitos induzidos pelo RA. Um grande número de ligantes do RA, esteroidais e não esteroidais, tem sido desenvolvido para o uso terapêutico, incluindo o tratamento do hipogonadismo masculino (agonistas do RA) e de doenças da próstata (antagonistas do RA), entre outras condições patológicas. Neste trabalho, foram discutidas as características estruturais básicas do RA (gene e proteína), os mecanismos de ação desse receptor, bem como aspectos relacionados à sua regulação homóloga. O padrão de expressão do RA, sua regulação in vivo e relevância fisiológica durante o desenvolvimento e a vida adulta na função do testículo e epidídimo, tecidos responsáveis pela produção e maturação de espermatozoides, respectivamente, também foram discutidos.

Androgens are steroid hormones that play key roles in the development and maintenance of male phenotype and reproductive function. These hormones also affect the function of several non-reproductive organs, such as bone and skeletal muscle. Endogenous androgens exert most of their effects by genomic mechanisms, which involve hormone binding to the androgen receptor (AR), a ligand-activated transcription factor, resulting in the modulation of gene expression. AR-induced non-genomic mechanisms have also been reported. A large number of steroidal and non-steroidal AR-ligands have been developed for therapeutic use, including the treatment of male hypogonadism (AR agonists) and prostate diseases (AR antagonists), among other pathological conditions. Here, the AR gene and protein structure, mechanism of action and AR gene homologous regulation were reviewed. The AR expression pattern, its in vivo regulation and physiological relevance in the developing and adult testis and epididymis, which are sites of sperm production and maturation, respectively, were also presented.